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“認知地圖”是Tolman于1948年通過研究小鼠空間認知行為時提出的理論，后來經過動物行為學、神經生理學、光遺傳學等學科的發展，最終證實高等脊椎動物會利用“認知地圖”來導航。然而在過去四十年里，對于無脊椎動物是否利用“認知地圖”來進行導航，部分科學家們一直持質疑觀點而爭論至今。
1973年諾貝爾獎得主卡爾·馮·弗里希發現蜜蜂通過舞蹈來招募更多同伴外出尋找新的食物源或者巢穴。因此明確了舞蹈蜂作為食物源信息的傳遞者，跟隨蜂作為圍著舞蹈蜂學習、獲取食物源信息的接收者。舞蹈蜂通過“跳舞”傳遞方向與距離信息，然而跟隨蜂在學習了“舞蹈”所傳遞的信息后，是否僅用獲得的方向與距離信息來指導其自身出巢尋找到指示的食物源呢？
中國科學院西雙版納熱帶植物園化學生態研究組汪正威副研究員與德國柏林自由大學Randolf Menzel教授團隊及美國羅格斯大學Charles Gallistel教授合作開展相關研究。該研究巧妙地利用蜜蜂蜂群高效的舞蹈交流機制作為切入點，通過標記跟隨蜂后將其帶到不同釋放地點放飛，利用雷達追蹤、提取并分析跟隨蜂飛行軌跡發現：無食物源訪問經驗的跟隨蜂獲得舞蹈蜂傳遞的食物源信息（方向和距離信息）后，跟隨蜂即使從不同釋放地點出發，均會向真實食物源的位置導航。
因此，該研究提出跟隨蜂不僅能夠從“舞蹈語言”中提取方向和距離信息，還能將上述信息與蜂巢周邊空間環境的位置信息相互疊加，從而得出食物源的真實位置并指示導航過程。研究結果反映出無脊椎動物具有較強的認知水平，為證明無脊椎動物具備“認知地圖”添加了新的證據。
研究結果以“Honey bees infer source location from the dances of returning foragers”為題發表在《美國科學院院刊》（PNAS）上。該研究得到了國家自然科學基金的資助和中國科學院熱帶森林生態學重點實驗室的支持，在此一并表示感謝。
圖1. 蜂群巢口標記的蜜蜂
圖2. 不同釋放點放飛蜜蜂矢量飛行階段各個參數變化
圖3. 不同釋放點放飛蜜蜂搜索位置與真實食源位置關系
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