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科技日報北京8月1日電?（記者張夢然）在一項關于蜜蜂新進化史的研究中，美國華盛頓州立大學研究團隊發現蜜蜂要比之前認為的起源更早，多樣化速度更快，傳播范圍更廣泛。新研究將蜜蜂家譜追溯到超過1.2億年前的古代超級大陸岡瓦納，其中包括今天的非洲和南美洲大陸。研究成果發表在新一期《當代生物學》雜志上。
研究團隊對200多種蜜蜂的基因進行了測序和比較，開發了蜜蜂的進化歷史和家譜模型。在這項迄今最廣泛的蜜蜂基因組研究中，他們一次分析了數百到數千個基因，以確保他們推斷的關系是正確的。這是研究人員第一次擁有所有7個蜜蜂家族的廣泛基因組規模數據。
先前的研究表明，第一批蜜蜂可能是從黃蜂進化而來的，從捕食者轉變為花蜜和花粉的收集者。這項研究表明，它們在白堊紀早期出現在岡瓦納西部的干旱地區，這表明蜜蜂最初是南半球的昆蟲。
隨著新大陸的形成，蜜蜂向北移動，與開花植物被子植物平行地多樣化和傳播。后來，它們占領了印度和澳大利亞。所有主要的蜜蜂家族似乎都在65萬年前的第三紀開始之前分裂出來。
研究人員指出，西半球的熱帶地區擁有異常豐富的植物群，這種多樣性可能是由于它們與蜜蜂的長期聯系。四分之一的開花植物屬于龐大而多樣的玫瑰家族，它們在熱帶和溫帶寄主植物中占很大份額。
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