4月21日，美國國家航空航天局（NASA）噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室宣布，機(jī)智號火星直升機(jī)在火星首次飛行一周年之際完成了第26次火星飛行。第26次飛行水平距離360米，最高飛行高度8米，最高地面速度3.8米/秒，飛行時間159秒。
根據(jù)NASA的記錄，自去年4月成功首飛以來，機(jī)智號累計(jì)飛行6184米，總飛行時長約49.2分鐘。最高飛行高度12米，最快地面速度5.5米/秒。第26次飛行正值今年4月19日，距離首次火星飛行已有一年時間。去年4月19日，機(jī)智號火星直升機(jī)完成火星首飛，這是動力飛機(jī)在第一次在另一個星球上飛行，其首飛意義不亞于1903年萊特兄弟在地球上試飛第一架飛機(jī)。
這架小型太陽能直升機(jī)，體重只有1.8千克，造價卻高達(dá)8500萬美元，它是第一架被送往另一個星球的無人機(jī)。火星大氣稀薄，只有地球大氣層密度的1%。因此機(jī)智號被設(shè)計(jì)得很輕，旋翼葉片很大，旋轉(zhuǎn)很快。NASA表示，地球上一架直升機(jī)的螺旋槳葉片平均每分鐘旋轉(zhuǎn)400-500轉(zhuǎn)。而機(jī)智號的葉片以每分鐘2500轉(zhuǎn)的速度旋轉(zhuǎn)。
原本計(jì)劃在30個火星日（31個地球日）里嘗試測試飛行5次，由于表現(xiàn)良好，NASA延長了它的任務(wù)到今年9月，讓機(jī)智號作為偵察地形的探測器，為NASA毅力號火星車探路。毅力號火星車已經(jīng)抵達(dá)杰澤羅隕石坑古河流三角洲附近，將開展新的科學(xué)考察。由于三角洲高出隕石坑底部約40米，毅力號要尋找爬上三角洲的最佳路線。目前有兩種前進(jìn)方案，無論選擇哪條路線登上三角洲，團(tuán)隊(duì)都將進(jìn)行詳細(xì)科學(xué)調(diào)查，包括收集巖芯樣本。
