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研究人員3日在《科學》雜志上發表論文說，湯加洪阿哈阿帕伊火山今年1月15日噴發的羽流高度達到57公里，是人類有記錄以來觀測到的最高火山羽流。
論文主要作者、牛津大學研究員西蒙·普勞德在寫給美國有線電視新聞網的郵件中說，研究人員通常經由分析火山羽流的溫度來判斷其高度——溫度越低，高度越高。但是，這一方法并不適用于這次噴發。由于噴發過于猛烈，這次火山羽流高度已超過對流層，進入平流層甚至距離地表50公里至80公里的中間層。因此，研究人員不得不“另尋他法，利用分布在太平洋兩側幾個氣象衛星提供的不同視角，結合模式匹配技術，計算出高度”。
這些氣象衛星每隔10分鐘拍攝一張照片，記錄火山在30分鐘內從平靜到全面噴發的過程。其中，GOES-17氣象衛星拍到了火山噴發時造成的傘云、月牙形沖擊波以及不計其數的閃電。
研究人員經計算發現，這次火山羽流最高高度達57公里，遠超菲律賓皮納圖博山1991年噴發時創下的40公里紀錄。
論文另一作者、牛津大學博士后研究助理安德魯·普拉塔說，提到火山羽流，人們往往只想到火山灰，但初步研究顯示，洪阿哈阿帕伊火山羽流中還包括大量冰以及一些二氧化硫和硫酸鹽氣溶膠。
美國有線電視新聞網報道，確定羽流高度可以幫助研究人員更好地了解火山噴發可能對全球氣候產生的影響，同時對航空安全也有重要意義。
洪阿哈阿帕伊火山位于湯加首都努庫阿洛法以北65公里的海底。先前研究顯示，1月15日的這場噴發比20世紀以來任何火山噴發、隕石撞擊或核爆試驗的威力都大。
研究人員正在分析這次噴發威力如此巨大的原因。普拉塔說，這或許與它在海底噴發有關。噴發產生的熱量令海水汽化，“由此而生的蒸汽噴發比火山噴發本身的威力大得多”。由此可見，巖漿與海水相互作用，能在很大程度上產生“強烈爆炸性噴發”，把火山物質送上“極限高度”。
