北京時間4月20日晚9點33分，人類迄今最大、推力最強的星際飛船——SpaceX公司的星艦（starship）在首次測試飛行中爆炸。

這個受到萬眾矚目的飛行器原定于4月17日發射，但由于閥門凍結問題未能按預期進行，改于20日發射。而這次發射也以失敗告終。

然而，星艦的首次試飛雖敗猶榮，正如美國火箭研究者戈達德所說：“很難說有什么辦不到的事，因為昨天的夢想可以變成今天的希望，也可以變成明天的現實?！?/p>

在高空爆炸，卻收獲歡呼和掌聲

昨晚，SpaceX直播了星艦從發射到爆炸，最終解體墜落海灣的全過程。

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星艦在SpaceX公司位于得克薩斯州的星際基地作業區升空，在墨西哥灣上空飛行剛過三分鐘，第二級飛行器未能和第一級超重型助推器按計劃分離，它們在空中旋轉、翻滾，解體后墜入海灣。

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直播畫面顯示，除分離失敗外，火箭的33個“猛禽”發動機中有3個在升空時疑似未能點燃。

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按照原計劃，星艦本應在起飛后飛越墨西哥灣，在3分鐘內實現和超重型助推器的分離，助推器先著陸，星艦進入地球軌道，飛行到約24萬米（150英里）的高度，然后在夏威夷附近著陸。

盡管首次測試失敗，SpaceX團隊整體上持樂觀心態。在星艦爆炸后，現場的團隊工程師集體歡呼鼓掌。公司團隊最初的期望是：只要星艦順利離開發射臺，不在發射臺上爆炸，就算成功。

事后，SpaceX創始人埃隆?馬斯克在推特上發聲：“祝賀SpaceX團隊對星艦進行了激動人心的測試發射！為幾個月后的下一次測試發射學到了很多東西?！?/p>

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美國國家航空航天局（NASA）局長比爾?納爾遜（Bill Nelson）也表示祝賀，他在一份聲明中說：“歷史上每一個偉大的成就都需要一定程度的風險，巨大的風險帶來巨大的回報。期待著SpaceX學到的一切，期待著下一次飛行測試，以及更多”。

星艦——從科幻小說飛入現實

在科幻小說和電影中，“星艦”常被用來描述宇宙飛船，它能穿越星際空間，前往其他行星和恒星系，進行探索和冒險。許多經典的科幻作品，如《星際迷航》《銀河系漫游指南》《戰爭游戲》等都有著各自的星艦形象，引領了無數人對未來世界的想象。

而SpaceX的星艦，作為SpaceX的下一代發射系統，旨在將人類、貨物和有效載荷送往地球軌道、月球和火星。閃閃發光的不銹鋼外殼，讓它看起來就像是從“科幻小說中走出來的宇宙飛船”。

這個體型巨大的飛行器共分為兩部分，總高度約120米，包括底部70米高的超重型助推器和頂部50米高的飛船“星艦”。超重型助推器配備了33臺“猛禽”發動機，可產生最大7000多噸推力，理論上可單次運送250噸載荷和100人。

SpaceX前高管Lewis Hong日前在播客“硅谷101”中介紹，星艦共分為三個版本：載貨、載燃料、載人，每個版本原理類似，但各有不同。其中載燃料的星艦負責將燃料運輸至太空，在太空中為其它飛行器加油。載人的星艦可能會設置逃逸系統，在精密性和安全性上要高很多。而這次測試的星艦為載貨版本。

根據馬斯克的設想，星艦將成為太空基建非常重要的一個里程碑，它可以實現：一，大大降低太空飛行的成本；二，更高的載荷能力；三，在太空中進行燃料補充以飛得更遠。Lewis Hong稱，在SpaceX的獵鷹9號之前，火箭的運輸成本為每公斤2萬美元；獵鷹9號使成本降低至每公斤2千美元；而未來，星艦則可以使成本降低至每公斤100美元。成本的降低，意味著未來火箭實現商業化和規?；目赡苄浴?/p>

迄今為止，SpaceX在星艦項目上至少花費了幾十億美元。

馬斯克努力開發星艦和超重型助推器的原因取決于他的信念，即人類需要盡早成為一個多行星的航天物種。馬斯克認為，星艦可以實現“將人類的靴子放在火星上”的愿景，他希望每艘星艦可以載著數百人前往火星，建立殖民地。

與獵鷹9號以及其他火箭不同，星艦從一開始就被設計為可以去月球、去火星、甚至在整個太陽系穿梭的火箭。它讓普通人去太空旅行變成低成本可以實現的事情。一旦成功，它將開啟太空探索的新時代。