科技日報記者 陸成寬
滄海變桑田，古生物學家找到“實錘”。
通過研究全國范圍內志留系淺海紅層中的古魚化石，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的研究人員發現，這些化石印證了在距今約4.38億年的志留紀早期，我國長江流域曾是一片汪洋。相關研究成果發表于《地層學雜志》。
(相關資料圖)
“這片海域名叫揚子海，可以進一步分為上、下揚子海，兩者通過一狹長的水道相連。今天遠在四千公里之外的塔里木盆地，那時候也不在現在的位置，而是與我國的華南板塊相連，因此兩地的古魚類面貌非常相似。”7月28日，在接受科技日報記者采訪時，中科院古脊椎所研究員蓋志琨說。
志留紀時期，在我國的華南板塊和塔里木板塊上均沉積形成了獨特的淺海相紅層，這是一種特殊的沉積相，由一套以紫紅色間夾黃、灰綠色為主的細碎屑巖構成。
這種海相紅層沉積主要形成于近岸淺水地帶，古大陸的存在是紅層形成時最重要的古地理要素。“河流攜帶的大量含赤鐵礦石的細碎屑物，堆積在近岸海底上，如果當時恰好海平面下降，海水會呈現強氧化狀態，在成巖過程中非常有利于赤鐵礦在沉積物中的保存，最終形成標志性的海相紅層。”蓋志琨解釋。
紅層顏色醒目，很容易在野外進行鑒定和識別。通過追溯全國范圍內志留系海相紅層的分布，科研人員重建出我國長江流域在4.38億年前曾存在的古海洋的海岸線。
實際上，除了海相紅層，4.38億年前的這片古海洋還將它的印記留在了盔甲魚類身上。
盔甲魚類是一種“戴盔披甲”的無頜魚類，主要生存于志留紀-泥盆紀時期的華南和塔里木兩個板塊上，其堅硬的膜質骨頭甲很容易被保存成化石。
研究表明，盔甲魚是一類營底棲濾食性生活的魚類，主要的生活環境為靠近古陸邊緣的淺海地帶。因此，古生物學者也會通過調查盔甲魚化石的空間分布來追索志留紀時期的淺海規模與范圍。
研究人員先后考察了蘇、皖、浙、鄂、贛、湘、渝、黔、川、新、藏等省市自治區的近50個縣（市）的志留紀早期的海相地層，最終在江蘇南京、浙江長興、安徽寧國、巢湖、江西九江、湖北武漢、湖南張家界、重慶秀山、貴州石阡、新疆塔里木等13個地區的志留系海相紅層中發現了大量的盔甲魚類化石材料。
這些魚類化石的分布和根據紅層重建的古海岸線高度吻合，進一步印證了在4.38億年前的志留紀早期，我國以長江流域為主的廣大地區曾是一片廣闊的海洋。研究結果也表明，華南板塊和塔里木板塊在那時可能屬于同一片海域。
