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美國科學家模擬了至少兩個演化支在幾十萬年里分化（但仍持續混合）的模型或許最能代表非洲的人類起源。這個所謂的弱結構干群幫助形成了一個祖先非洲人群，該人群后來趨異演化成當代非洲人群以及生活在非洲以外的所有人群。相關研究近日發表于《自然》。
雖然當前普遍認為智人起源于非洲，但關于人類演化支如何趨異以及整個非洲的人群遷徙仍有很多不確定性。這些不確定性既源于化石和古基因組數據很有限，也源于化石記錄與用現代DNA建立的模型所得出的結論時有出入。
加州大學戴維斯分校的Aaron Ragsdale和同事測試了古人類學和遺傳學文獻中關于非洲大陸演化和遷徙的各種對立模型，結合了非洲南部、東部和西部的人群基因組數據。作者納入了南非44名現代納馬族個體的最新基因組測序數據，納馬族為原住民，他們的遺傳多樣性比其他現代人群更為顯著。
該模型顯示，能在當代人群中檢測到的早期人類的最早人群分化發生在12萬至13.5萬年前，在兩個或更多的遺傳分化較弱的古人類群體經過幾十萬年的混合之后。他們提出，在該人群分化后，古人類仍在不同干群之間遷徙，形成了一個結構很弱的干群——這比之前模型更好地解釋了個體人類和人群間的遺傳差異。
作者根據該模型推斷，現代人群中1%~4%的遺傳差異可歸因于不同干群間的差異。該模型對化石記錄的解讀或具有重要影響——由于這些演化支間的遷徙，這么多譜系可能在形態學上具有相似性，這說明形態學上趨異的古人類化石（如納萊迪人）不太能代表促進了智人演化的分支。
“這個研究很有趣，通過評估人口分化和遷移的具體模型，進一步解決了人類起源于非洲的問題。”一位國際審稿人表示，該分析表明，當代人類種群在10萬到20萬年前彼此分化。然而，在此之前，他們發現了兩個或多個祖先種群之間長期存在薄弱結構的證據，并且這種“薄弱體系”更有可能解釋非洲的深層種群結構，而不是“古代遺傳滲入”的模型。
另一位審稿人認為，這項研究解決了人類進化中一個困難和有爭議的問題，提供了早期人類歷史的新視角。?
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